第四零二章 谁说女子不如男
在马车上，若菡将筹划细细讲与沈默，沈默笑道：“你这意思，是待会儿让我撑场子？”
“当然了。”若菡掩口笑道：“男主外，女主内，人家躲在背后出出主意就行了，可没有冲锋陷阵的能耐。”
沈默知道她非不能，只是不愿抢自己的风头，笑笑道：“还是一起上阵吧。”
若菡甜甜笑道：“遵命。”
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下车时，若菡已经换成了与沈默一样的装束，都头戴方巾，身穿直裰，脚踏粉底黛靴。只不过沈默的直裰是宝蓝夹纱，她的则是月白色，两人并肩走在一起，真似那一对相携出游的同窗好友！
若菡装模作样的朝沈默一拱手道：“沈兄请。”
“贤弟请。”沈默也似模似样的点点头，与她让一下，两人便一起往松江漕帮的堂口走去。
走在路上，沈默不禁暗暗比较一下，发现自己媳妇穿起男装来，好看是好看，当真称得上是面如冠玉、目似朗星，但没有那‘陆绩’高挑的身材，因而神采气度上还是要略逊一筹的。
正在胡思乱想间，听若菡轻声道：“待会到了，千万悠着点，漕帮规矩道道太多，不知哪句就惹到他们了。”
“全凭贤弟做主了。”沈默嘿嘿一笑道：“愚兄我就跟着看个热闹吧。”
若菡给他一个美好的白眼，小声道：“最后还是得当家的做主。”
说笑着到了漕帮的大门口，粉墙黑门，青砖铺地，不见丝毫张扬，但觉简约肃穆。门口站着两个穿短褂的壮汉，看到两人仪表不凡，不敢怠慢，双手抱拳道：“朋友，有何贵干？”
若菡拱手朗声道：“两位请了，兄弟我赴马五爷的约。”
“哪个马五爷？”一个壮汉问道。
“三只眼，水上飞，华亭青浦遮半天！”若菡道。
“敢问您老？”壮汉动容问道。
“承继前业，人衍家富。”若菡道。
两个壮汉对视一眼，一个转身进去禀报，另一个请两位进去大厅吃茶。
沈默各行各业都有‘春点’，也就是杨子荣跟座山雕说的那种黑话，有遮人耳目的意思，也有故弄玄虚，分辨同类的目的，不过对他来说，都像外文一样，听不懂只好装哑巴。
若菡怕他气闷，小声道：“各行各的切口，要是不会说的话，对方就不把你当自己人，会很麻烦的。”
沈默点头笑道：“这我知道。”说着有些担心道：“待会若还是满嘴行话，我岂不抓瞎？”
“不会的。”若菡给他的安心的眼神道：“跟他们说明你是‘外行’，就会改白话了。”
沈默这才放下心来，打量着这十分宽敞的漕帮大厅，一如门脸一般的简朴，除了当中的香案，堂下的两遛交椅，就只有墙上那副画像，和一副对联了。
画像上是一个凶悍的和尚，袒胸露乳、胡须胸毛都很浓密，还反手拿着月牙铲，沈默心说这是鲁智深吗？当然他不是毛头小子，不会随便胡说八道的。
若菡见他在看那画像，小声为他解说道：“这是达摩祖师，漕帮弟兄供奉的祖师爷。”
沈默暗暗伸下舌头，点点头表示知道了，再看画轴两侧的素白对联，赫然写着‘凡事百善孝为先；慷慨好义其本善。’两行字，将一个以‘忠孝节义’为核心凝聚力的江湖帮派，十分光鲜的刻画出来。
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正在看那副对联，一阵爽朗的笑声从堂后传来，沈默两个赶紧起身，便见一个约莫四十岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静的中年人出来，有经验的一看就知道，这是个不好对付的人。
“马五来迟。”那汉子笑着过来，一抱拳道：“殷小哥久候了。”
“恶客上门。”若菡抱拳还礼道：“叨扰当家的。”
“在家靠父母，出门靠朋友。”马五爷哈哈一笑道：“谁还遇不到大沟深坎的？！”说着看沈默一眼道：“这位朋友是初见，还没请教？”
“这是兄弟的上排琴。”若菡笑道。
“引见无大小，请教分高低。”马五爷仍然盯着沈默道。
沈默心说我怎么回答啊，只好笑道：“五爷您好，在下是个外行，不敢冒充在帮……”
他这算是自我介绍了，若菡便接着道：“我大哥虽是‘空子’，但只是隔行，若有海子还需他拿铁。”就是说拿主意的还是沈默，便分出了两人的主次。
“原来是位外场朋友。”马五爷缓缓点头道：“坐！”便大刀金马的坐在上首，等两人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：“朋友在学还是在官？”江湖人眼睛毒，真实身份是瞒不过的。
“在官。”沈默淡淡笑道。
“官居何职？”
“苏州同知。”沈默微笑着，语气没有半分变化。
“哦……”马五爷不禁动容道：“您老姓沈？”
“沈拙言。”沈默点头道：“苏州人氏。”
马五爷看看边上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊涂了，早听说殷家大小姐嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？”他当然知道若菡的性别，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不过是不说破，照顾双方的面子罢了。
若菡微微脸红道：“正是我夫君。”
“失敬失敬。”马五爷起身重新见礼，道：“沈大人白龙鱼服，过江来松，所为哪般？”
“一身公服，全套排场，不便与江湖朋友相见。”沈默微笑道：“但我不亲来，就显不出在下的诚意，所以贸然上门，请当家的海涵。”有道是强龙不压地头蛇，江湖人也最不愿跟公门中人来往。沈默知道只有丝毫不拿官架子，才能让对方少些戒心。
但那马五爷却道：“必有见教，江湖上讲爽气，你直说好了。”
“好，当家的爽利，我也不能藏着掖着。”沈默点头道：“我是来求援，也是来救援的。”
“怎么讲？”马五爷不动声色道。
“您应该知道我现在的处境。”沈默道。
“有所耳闻。”马五爷点头道。
“我也知道你们漕帮现在的处境。”沈默又道。
马五爷一笑道：“我们漕帮的处境平平淡淡，跟沈大人是没法比的。”
这是反话，但沈默并不在意，他淡淡一笑道：“其实是五十步笑百步，没有什么区别的。”
马五爷呵呵一笑道：“大人说是就是吧。”显然已经洞悉对方的来意，不想趟这浑水。
若菡这时道：“五爷，我知道您是苏松漕帮的总瓢把子，凡是都得先为手下上万兄弟着想，所以不愿惹了那帮人。”先把对方的借口堵死，再接着道：“但您要是再想深点，就能发现，若真是为上万兄弟着想，就应该跟我们好好谈谈了。”
“哦，是么？”马五爷笑道：“夫人让我怎么想？”心里存了拒绝的念头，这下连称呼也变了。
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漕帮大厅中，达摩狼眉竖目，气氛不算融洽。
若菡却很喜欢这种带着火药味的气氛，只有在这种环境中，她才能尽情发挥自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下场上的变化，她决定单刀直入，便正色道：“据我所知，这几年来，松江漕帮的处境十分困难，每年都要拿出大笔钱来贴补帮众，东挪西借，寅吃卯粮，积累下来的亏空十分巨大。”
马五爷干笑一声道：“敝帮是有些局促，但还周转的来……”
若菡却不依不饶道：“若真如五爷所言，怎会有那么多运军、役夫、粮户逃亡呢？”说着冷笑一声道：“我亲眼所见，漕帮的弟兄已经十停去了四停……就连绍兴城里，都有不少操着松江口音的苦力呢！”
见对方是有备而来，马五爷没必要再躲闪了，长长吐出一口浊气，低头嘿然道：“嗯……江南倭寇作乱，许多地方都免了钱粮，唯独咱们漕运全征本色，不得减免。”说着抬头看一眼沈默道：“我现在是走投无路了，胡言乱语也不怕您生气……”
沈默笑笑道：“但说无妨，今日莫要把我当成官儿。”
听了沈默温和的话语，马五爷不由对他好感顿生——这也是若菡主打先锋的原因，她要自己当恶人，把好人留给沈默做，既顾及了丈夫的体面，又让马五爷像这样不知不觉对他产生好感。
只听马五爷道：“当官的俸禄太少，都靠钱粮耗羡过日子。现在朝廷免了许多地方的钱粮，耗羡自然无所出。所以他们便把漕运视为肥羊，巧立名目，聚敛滥征，加耗杂派，层出不穷。”说着一脸愤恨道：“这就相当于，原本大家一起挑的担子，全都压到我们漕帮一个人儿身上，负担比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。”
马五爷长吸口气，面色忧郁的接着道：“这世道是没活路了……本来运户的运费、运军行粮，还有修船费，全是由我们承担，遇到风涛漂没，帮里还得负债赔纳，就算我们漕帮浑身是铁打得多少钉儿？根本帮不过来。”说着痛苦地闭上眼睛道：“总不能看着他们被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也没法拦着。”
沈默飞快地看妻子一眼，给她个赞许的眼神……若菡的眼光确实厉害，一下从无数目标中找准了危机中的漕帮，洞悉了漕帮的危机，所以才得以一击中的，迅速破除了对方的防御！
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现在谈判双方回到了同一条线上，沈默终于可以表达自己的观点了：“五爷，你肯不肯听我说几句？”
“啊呀，沈大人您这叫什么话？承您的情来看小人，那是天大的情面。”马五爷收拾心情，对沈默道：“您有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非生老头子的气了？”显然已经没了起初拒人于千里之外的态度。
“那是我失言了。”沈默温厚笑道：“咱们打开天窗说亮话，漕帮的问题牵扯数省，无数个衙门，我一个小小的同知，没法从根本上解决。”
“呵呵……”马五爷心说：‘你要是说自己能解决，我立马把你轰出去。’
只听沈默话锋一转，沉声道：“但是我有法子，可以让贵帮的困境大大减缓——贵帮的问题是负担太重，入不敷出。”沈默微微一笑道：“解决之道无非是节流与开源。现在节流我没那本事，但开源还是有的。”
“哦？”马五爷的胃口终于被吊了起来，道：“愿闻其详。”
“您知道我现在，除了苏州同知之外，还有个什么官职吗？”沈默终于露出了狐狸尾巴。
“知道，市舶提举司提举。”马五爷道：“不过好像至今没见您的市舶司开张。”
“呵呵，是啊。”沈默笑道：“虽然朝堂上形成了决议，但在地方上，遭到的阻力很大。”说着叹口气道：“苏州城现在的困境，就是那些不想看到开埠的人，在幕后兴风作浪造成的。”
“哦……”马五爷点点头，目光闪烁道：“原来如此。”
看到这老滑头又有缩回去，沈默哈哈一笑道：“但他们是不可能斗过我的！”
“是啊是啊。”马五爷点头附和道：“自古民不与官斗，他们犯了忌讳。”话虽如此，其实他心里压根不信沈默能赢，因为那些人上可遮天蔽日，下则根深蒂固，连朱纨那样手掌军政大权的封疆，都被转眼间除掉，区区一个同知，又能兴起什么风浪？
“我沈默从不打诳语。”却见沈默一指西南方向道：“您或许听说，新任苏州参将戚继光，率领三千兵马从宁波开拔，在嘉兴已经停了半个月。”说着剑眉紧锁，面色凝重道：“坊间都猜测，我和戚将军是不是有什么矛盾，现在我告诉你，我跟他没有任何问题，他停止不前，是我下的命令！”
“哦。”马五颔首道：“看来大家都误会了。”
“不到万不得已，我不想让军队掺和进来。”沈默微微眯起眼道：“但真要把我逼得走投无路了，我是不会介意出动军队把那些屯粮大户的粮仓打开，不愿借粮的以囤积居奇问罪！到时候我看谁还能拿粮食做文章。”
“这样不妥吧？”马五吃惊道：“我大明朝还没有无故抄家的先例。”应该说本朝对私人财产的尊重，是历代最高的……即使强权如嘉靖，虽明知道江南商业繁荣兴旺，百万之家不可计数，却只能垂涎三尺，但无法据为己有。即使想稍稍提高一点可怜的商税，都会遭到官员们不分派别的同仇敌忾，把他批得横征暴敛如隋炀帝一般……说任何加税都最终会转嫁到老百姓头上了，百姓已经够苦的了，陛下您还好意思再给他们加重负担吗？
嘉靖只能干瞪眼，放任‘朝廷穷，江南富’的怪现象延续下去，也没有想过要劫富济贫，把富户的钱充公。
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所以没有人认为沈默会干这种大不韪的事儿，这也是那些人有恃无恐的一部分原因所在。
但马五爷现在不这么认为了，只听沈默杀气四溢道：“逼他们，总比逼百姓造反好！百姓造反我要杀头，把他们逼急了，我顶多被罢官回家种地，孰轻孰重，我还是掂得出的！”
马五爷觉着自己得重新认识这位年轻的大人了，看来二十岁就受命府尹一方，果然是异于常人之才啊！遂不敢再小觑沈默，轻声规劝道：“大人前程似锦，可不能在这个坎上跌倒了。”
“这话暖人心啊。”沈默拍拍马五爷的手背，自嘲笑笑道：“不到迫不得已，我是不会鱼死网破的。”说着双目炯炯的望着马五道：“所以我找您求援来了……五爷高义，帮我这个忙，从此以后你就是我沈拙言的兄弟，苏州开埠之后，松江漕帮，将获得我提举司的全部转运差事！”
马五爷怦然心动。如果真的可以开埠，那天下货物将要往苏州城集中，若能在这其中的货物流转中分一杯羹，松江漕帮何愁没有活路？
第四零三章
马五爷真的很无奈，明明占据着大明朝的经济动脉，也想尽了法子夹带私货、在漕米中侵独偷漏，却依然没法养活帮众老小。这真好比是守着个金饭碗，却还得上街要饭啊！
虽然在他看来给市舶司转运的买卖，肯定要比漕运的规模小多了，但前者是跟商家打交道，后者却是跟官府打交道，一个能赚钱，一个光吃亏，所得的结果自然也就大相径庭了。
寻思片刻，他感觉很是心动的，但老江湖的面皮，不会透露一点心迹，他反而耐下性子，不冷不热道：“这个法子好是好，但救不了急，而且说句伤感情的，市舶司究竟能不能开起来？在下觉着希望不大。”
沈默知道对方在漫天要价，但他不打算就地还钱，他一把握住马五爷的手道：“五爷，我沈拙言配不配交你这个兄弟？”他实在受够了马五爷淋漓不净、拖拖拉拉的臭做派，决定来个猛烈的！
马五爷先是错愕、后是受宠若惊道：“您老说笑了，您是天上的文魁星，您若认我，那我是高攀。”
“好！”沈默紧紧握着马五的手，豪气干云道：“既然五爷认我这个兄弟，那你的困难就是我的困难！”说着一伸手道：“娘子，拿钱！”
若菡便从袖子里掏出一个牛皮袋，沈默接过来，直接拍在马五爷掌心道：“不够只管再问兄弟要！”
马五爷打开那袋子一看，是江南最大的汇通钱庄，出具的一万两一张的银票，看厚度绝不少于五十张。不由很没出息的张大了嘴巴——这是五十万两啊，就算没有那个市舶司，也足以让他的漕帮支撑七、八年之久了！
沈默要的就是这种效果，趁热打铁的对马五爷道：“如果市舶司的事情成了，我的承诺不变，如果没成，我再给五爷五十万两，我就不信十年时间，咱们打不赢抗倭战争！”
这些轮到马五爷局促不安了，他原本以为，沈默是走投无路，所以才来跟自己权宜。他是老江湖，自然知道这种关系必不长久，不管沈默许下什么承诺，都如空头支票一般，不大可能兑现，也许人家根本就没想过要兑现这码事！
他见过太多的官儿们，拿着他们这些‘下等人’当夜壶，用的时候亲密的不行，等到用完了，就一脚踢得远远的，生怕被熏到似的。
但沈默豪气无比的举动，让他心中的疑虑与隔阂，如滚烫泼雪般，一下子全部消失了！
现在他看向沈默的眼神，充满了感激、钦佩甚至是仰慕，激动的反握着沈默的手道：“托大叫您一声兄弟，从此以后，我马五为你两肋插刀，我松江漕帮为你赴汤蹈火！”
沈默也紧紧握着他的手，动情道：“老哥哥，我们是要一起享福的！”
其场面之感人，让若菡都偷偷抹泪……
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五十万两银子，为什么要这时候掏出来？
这就是沈家两公母的阴险之处，在马车上时，若菡对沈默：“我算计过了，三十万两银子，足以把松江漕帮砸晕了。”说着问沈默道：“你是想一上来就把他拍晕呢？还是等到最后再拍？”
“有什么区别吗？”沈默呵呵笑道，他很享受娘子被自己感染的，私下里越来越有现代气息。
“当然有了。”若菡白皙的手指为沈默笼着散乱的头发道：“如果想要利用一下就完了，那一上来就拍最好了，快捷省心。”
“要是后拍呢？”沈默伸手进若菡的领口，揉捏着细腻道：“怪不得都说女人是水做的。”
“说正事儿呢。”若菡紧紧按住沈默的手，不让他乱动，却也不让他抽回去，红彤彤着脸道：“如果先把利害摆明了再出手，那就恭喜大老爷了，您可以收服一个万人的帮派，对将来开埠很有好处的。”
“何乐而不为呢？”沈默呵呵一笑道：“对了，三十万两够他们用几年？”
“三年没问题。”若菡道：“我给他们毛估过，每年亏空应该在六七万两之间，但考虑到一旦有了钱，肯定会大手大脚起来，所以只有三年的信心。”
“三年不够。”沈默沉声道：“一般认为抗倭战争会打个十年八年，我们得覆盖住这个年限才行。”说着笑笑道：“三年的话，无法让对方感觉到咱们的诚意，会很不痛快的。”正如在商业的敏锐上，沈默不如若菡，对人心的洞察，若菡也不如沈默。夫妻俩都不完美，但一旦狼狈为奸，哦不，应该是取长补短，那就真的所向披靡了。
若菡想了想，笑道：“你是当家的，你说了算吧。”说着从座位底下，拿出个牛皮袋道：“这是陆炳给的官票，我临来前，给换成汇通的银票了，五十万两，数数？”
“哎，好侄女。”沈默仿佛占了极大便宜，得意的眉开眼笑道。
若菡反应过来，不依的去掐沈默腋下的软肉，娇嗔道：“坏死了！”
正如若菡怕痒，沈默也怕疼，赶紧按住她，岔开话题道：“不是说不动这个钱吗？”
“那是以前！”若菡果然被引开注意力，气哼哼道：“原先以为陆炳是好人，所以不想占他便宜，现在他竟然放纵家里人欺负我家相公，还给他留着作甚？”说着晃一晃小拳头道：“早晚要把陆家打哭了，给相公磕头赔不是才算完！”
沈默这个汗啊，心说果然人都是会装的，当初没结婚前，若菡是多么的文静、多么的温柔啊，现在成了结发夫妻，还是休都休不掉的诰命夫人，小獠牙、小性格就都露出来了。不过想想也是，当初威风八年的殷大小姐，怎么可能只是个唯唯诺诺的娇小姐呢？
‘不过我喜欢……’沈默嘿嘿暗笑，抱着媳妇爱不释手，如果真的娶一个老实怯懦的大家闺秀当老婆，那才是一辈子最大的悲哀呢。
“笑什么呢？”若菡抬头望着他道。
“我可捡到宝了。”沈默欢天喜地道：“你说当初就怎么和我一条船呢？”
“人家都说，我才是修了八辈子才修到的福气呢。”若菡羞羞道：“看来我上辈子一定是大善人。”
“看来我们都找对人了。”沈默得意地笑着。
年轻小夫妻的肉麻，真让人鸡皮疙瘩掉一地呢……
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沈默的义气和担当，彻底激发了马五爷身上蛰伏多年的豪情，他也毫无保留的亮出家底道：“兄弟，我知道你要的粮食越多越好，我们漕帮的公仓里，有十五万石，私下的暗仓里，还有五万石从漕米中透漏的，不过因为是多年积攒下来的，所以比较陈且杂！我现在就去跟后面的老爷子们说说，今天就拍板给你！”
什么叫人心换人心？这就叫人心换人心！受苏州粮价暴涨的影响，松江的粮食也已经涨到五两以上了，如果不是担心粮价还会涨，他们早就把粮食抛出去……虽然必会导致粮价巨幅下挫，但七十万银子还是没问题的。
若菡看向沈默的目光变得无比崇拜，心说夫君果然是深不可测啊，竟然用五十万两银子，买了至少七十万的东西，还邀买了金不换的人心。
‘这就是术与道的差别啊？’若菡简直快要崇拜死自己的老公了……殊不知沈默同学现在也是满心惊喜，他原先根本没指望能搞到这么多粮食，心中不禁连呼：‘闷骚型的爆发起来真可怕！’
见沈默两公母都在发呆，马五怕他俩以为自己还要拿乔，忙不迭解释道：“一般小事儿我这个帮主就说了算，但这么大的事儿，怎么也得跟老前辈们知会一声。”说着有保证道：“你放心，我还是很有威信的，老前辈们都听我的。”
沈默点头笑道：“需要我跟你一起去吗？”
“那更好。”马五笑道：“走，我带你俩去见见我们漕帮的长辈。”
往后院去的时候，他向两人介绍，漕帮有个‘德高堂’，凡是漕帮之中，六十岁以上、没有违反过‘十条十一戒’的老人，便可以住进来，享受全帮的供养……事实上，在这个劳动人民平均寿命不到五十岁的年代，又是从事漕运这行的，很少有能活到这么长的。整个松江漕帮，也不过一百来人，基本上还都是舵主、执事、账房，之类的脑力劳动者。
这些人年高望重，漕帮又关系着他们的余生，什么人背叛漕帮，他们也不会。所以全帮上下对这些人十分的信任，约定但凡大事，帮主必须先和这些老人家商量才行。
听得沈默点头连连道：“怪不得漕帮能长久兴盛几百年，制度合理是个很重要的原因啊。”
“有漕帮这个称呼，还不到一百年呢。”一个老者站在屋檐下笑道，原来说话间，已经进了德高堂。
沈默一出口，就知道自己混淆了时空，把漕帮的截止日，一直算到了杜月笙、黄金荣完蛋，显然是让这时代的人无法理解。他知道这可不是藏拙的时候，便朝老者拱拱手，和煦笑道：“老先生，这是一份儿美好的祝愿，想来您会接受的，对吗？”
“当然当然。”老头被他逗得十分开心，问马五道：“小五，这是哪里的朋友？”
马五毕恭毕敬的行礼道：“三叔，这就是您一直念叨的状元郎沈大人。”
老者可能有些追星情结，一听说是传说中的沈六首，马上激动了，先是上上下下打量了他半晌，然后又激动的扯开嗓子道：“文魁星驾到，你们还不快出来迎接！”
便有各色老头从各个小跨院里出来，不一会儿就站满了沈默的面前，问好的问好，搭讪的搭讪，又请他入内喝茶，还让人张罗好酒好菜，兴奋地仿佛过年一般。
但当马五将沈默的来意说明，热烈的气氛戛然而止，老头们交头接耳，议论纷纷，显然极为看重为晚辈们看家，这份神圣的使命。
他们追星不假，但大事儿上一码归一码，还是拎得轻的，经过最初的骚动后，都望向那起初跟沈默说话的老者，他叫龙三老爷，今年八十了，是一干老头中最高寿的，且还是前任帮主，老头们到现在还习惯性的听他拿主意。
龙三老爷对沈默道：“按说现在是马五当家，我们这些老头子，不该胡乱插嘴。”这当然是废话，如果真这么觉着，直接点头不就完了？便听他接着道：“但是马五也跟大人您讲了，帮里有许多难处……”
“三叔。”马五必须要说话了，不然会让沈默觉着漕帮是在耍他：“有这么多银子，多大的亏空都补上了。”
“当家的是漕帮的旗，讲究的就是一个‘义’字！但我漕帮并不是个江湖帮派，而是上万苦命人，和他们妻儿老小的家。”龙三却不为所动道：“这么大的一个家，光靠朋友义气是撑不起来的，还是得精打细算，量入为出的。”说着朝沈默拱拱手道：“我们这些老不休不要脸，非要跟大人较真，还请大人恕罪。”
“我岂是是非不分之人？”沈默摇头笑道：“人常说‘家有一老，如有一宝’，此话果然不假，漕帮如此敬老爱老，定然不会行差踏错，所以气运必然长久！”
这番话说的太漂亮了，让老头子们感动的不行，一些泪点比较低的，甚至眼圈都发红了。
龙三得意地看马五一眼道：“你虽然痴长几十岁，可论见识还是比不过沈大人的。”
马五倒不觉着丢人，呵呵笑道：“沈大人是文魁星下凡，论见识谁能比得过？”
沈默也乐得他们把自己当成‘星星’下凡，恨不得让全天下都这样以为，那将会让所有人面对他时，智商统统降一截。不过可惜的是，因为文人相轻的缘故，他的同行们是不会吃这一套的。
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交情归交情，买卖还是该怎么谈就怎么谈。
“既然大人开明，那老朽也敞开天窗说亮话了。”龙三一脸诚恳道：“跟您说过了，填补亏空犹在其次。主要是现在漕帮的处境异常艰苦，帮里弟兄的生计，要勉力维持，还要各处打点托情，看看能不能减免一些苛捐杂税。”说着慢悠悠道：“哪里不要大把银子花出去？全靠卖了这十几二十万石的粮米来应付。”
说到这儿，自己都有些脸红，但一想是为了帮里，又不是为自己，龙三老爷厚着脸皮道：“其实五十万两银子，买二十万石粮食，放在以往任何一个年份，都是买的着的。”何止买的着？买两倍的粮食都绰绰有余。
“但是以今年的粮价，少赚就是赔，我们起码得赔上几十万两银子。”龙三自己都觉着自己无耻，但还是接着道：“当然了，您讲义气，够朋友，咱们就是赔上这笔钱，也权当交个朋友了。”说着干笑一声道：“可说句昧良心的话，现在已经四月中了，转眼就是青黄不接的五荒六月，米价一定还是涨的，七两八两都是很轻松的，所以我们如果再屯上一阵子，就能赚到两个，甚至三个五十万两……”
很显然，老头嫌五十万两太少了！
这让沈默很不爽，心说敬着让着还让出狗屎来了，便想跟他理论理论，却被若菡轻轻咳嗽一声，抢了先……意思是，装好人的就继续装下去，狠话还是我这个恶人撂吧。
只听若菡清声道：“老爷子这话晚辈不敢苟同。”说着也不待对方反应过来，便朗声道：“因为您对粮价的猜测，是一厢情愿的，片面的，完全错误的！”
“好厉害的一张嘴。”龙三笑道：“这位是？”
“拙荆。”沈默假意喝斥道：“还不快跟老前辈请罪？”
被若菡说的一无是处，龙三当然面上挂不住，先是笑笑道：“原来是沈夫人，失敬失敬。”说着又道：“老朽倚老卖老，倒要请教请教，我哪里一厢情愿了？”
“您忘了这米价是因为什么才暴涨起来的？”只听若菡道：“是因为有些人不想让朝廷开埠，所以想把此事的设计者，也是执行者，我的丈夫赶出苏州去，所以才把米价抬了起来！”又道：“您还不知道吧？苏州城最多还能撑五天，如果还没有大批粮食进去平抑物价，不到五月，城里就得乱了，到时候我丈夫肯定要被革职问罪的，但苏州城该乱还得乱，一个处理不好，就是几十万乱民！”